Der Melaten-Friedhof in Köln ist einer der bekanntesten Friedhöfe Deutschlands und ein bedeutendes Kulturdenkmal. Er wurde 1810 angelegt, als die französische Zivilverwaltung unter Napoleon Bonaparte das Bestattungswesen reformierte. Die Reform sah vor, dass Friedhöfe aus hygienischen Gründen nicht mehr innerhalb der Stadtmauern, sondern außerhalb liegen sollten. Der Name „Melaten“ leitet sich von dem mittelalterlichen Heim für Leprakranke ab, das sich einst auf diesem Gelände befand.
Der Friedhof diente zunächst als zentraler Begräbnisplatz für die gesamte Stadt Köln und ersetzte die vielen kleinen Kirchhöfe und Begräbnisplätze innerhalb der Stadtmauern. Im Laufe der Zeit entwickelte sich Melaten zu einem Ort mit prachtvollen Grabstätten und Mausoleen, die den Reichtum und den sozialen Status der dort bestatteten Personen widerspiegeln.
Viele prominente Persönlichkeiten aus Köln und Umgebung haben ihre letzte Ruhestätte auf dem Melaten-Friedhof gefunden. Dazu gehören:
Willy Millowitsch (1909–1999), ein bekannter Volksschauspieler und Theaterleiter.
Dirk Bach (1961–2012), ein beliebter Schauspieler und Komiker.
Wolfgang Niedecken (*1951), Musiker und Frontmann der Band BAP, ist zwar noch am Leben, hat aber bereits eine Grabstätte auf Melaten erworben.
Viele Mitglieder der Familie Farina, bekannt durch das Eau de Cologne „4711“.
Die Entwicklung des Friedhofs spiegelt auch die Veränderungen in der Bestattungskultur wider. Während früher vor allem erdgebundene Bestattungen in Familiengräbern üblich waren, gibt es heute auch Bereiche für Urnenbestattungen sowie Gemeinschaftsgrabanlagen. Der Friedhof ist auch zu einem Ort des Gedenkens und der Erinnerungskultur geworden, wo Besucher nicht nur trauern, sondern auch die kunsthistorisch bedeutsamen Grabmäler bewundern können.
Melaten ist heute nicht nur ein Friedhof, sondern auch eine grüne Oase inmitten der Stadt und ein Ort für Spaziergänge und kulturelle Veranstaltungen. Mit seinen weitläufigen Wegen, alten Bäumen und historischen Grabstätten zieht er sowohl Trauernde als auch Kulturinteressierte und Touristen an.
